もうすぐ春、と言いたいところですが、本格的に気温が上がって暖かくなるまでにはもうしばらくかかりそうですね。

毎年冬になりますと、お客様から、「オリーブオイルをよく見ると下の方に澱のようなものが見えますが・・・」「オリーブオイルが固まっているようですが、品質に問題ありませんか？」などなど、寒い時期特有の「お問い合わせ」。

まず、オリーブオイルに「何かがある！」と思われるのは、そこに沈む「澱（搾り滓）」の場合と、寒冷期の「結晶」。

前者の場合は、例えば、搾りたてをボトルに詰めた、無濾過のオリーブオイル。よく「ノヴェッロ入荷しました！」と街のショップやネットショップでも見かけることがあると思います。ノヴェッロが必ずしも濾過していないわけではありませんが、搾りたてをいち早く！という生産者さんの気持ちから、無濾過でボトル詰めする場合の方が多いようです。

オリーブオイルのノヴェッロは、ワインのボージョレヌーボーと同じように、お祭り的に、”新油”の誕生を祝う意味でもてはやされており、確かに搾りたての味、搾りたての美味しさを味わえる、わくわくする商品でもあります。

ただし気をつけなければいけないのは、まさにこの「澱」。澱は、オリーブの実の搾り滓ですが、これが、ノヴェッロオイルの特徴的なまろやかさや、青々しさを同時に醸し出すものであると共に、長くオリーブオイルと触れていることによって、オリーブオイルの劣化を早めてしまう曲者でもあります。

ですから、ノヴェッロを楽しめる時期はほんの少し。２か月ぐらいのうちに使い切ってしまいましょう。長い間「ノヴェッロ」といって販売している商品は、あまりお勧めできません。